Ученые Массачусетского технологического института рассмотрели альтернативные воде растворители, которые могли бы подходить в качестве основы для существования жизни на других планетах. Согласно результатам исследования, « опубликованным » на сервере препринтов arXiv, только вода оказалась единственной подходящей основой для жизни.
Исследователи рассмотрели, существуют ли другие распространенные во Вселенной молекулы, которые могли бы играть ту же роль, что и вода, растворяя необходимые питательные вещества, делая их доступными для живых организмов. Такие вещества должны удовлетворять четырем критериям: растворять только некоторые молекулы (но не все), играть важную роль в метаболизме, не разрушать широкий спектр сложных органических молекул и существовать в течение миллиардов лет на скалистых планетах.
Концентрированная серная кислота также удовлетворяет трем основным условиям, хотя неизвестно, может ли она поддерживать наличие в ней разнообразного набора органических молекул. Что касается другого распространенного потенциального растворителя — углекислого газа, — то ученые сомневаются, подходят ли его свойства для поддержания сложного метаболизма. Однако он вступает в реакции со многими типами молекул, и ученые предполагают, что свойства жидкого CO2 заслуживают дальнейшего изучения.